Tannat

Le Tannat, le colosse du Sud-Ouest

Le Tannat est un cépage rouge qui ne fait pas dans la demi-mesure. Originaire du Sud-Ouest de la France, il produit des vins d'une puissance, d'une couleur et d'une structure tannique qui n'ont rien à envier aux plus grands Cabernets. Son nom dit tout : il est tannique, massivement. Mais sous cette armure se cache un fruit d'une intensité remarquable et un potentiel de garde qui compte parmi les plus longs de France.

Un cépage gascon

Le Tannat trouve ses origines dans le Béarn et les Pyrénées-Atlantiques, probablement autour de Madiran, où il est cultivé depuis au moins le XVIIIe siècle. La légende attribue même aux vins de Madiran des vertus médicinales — le French Paradox du professeur Serge Renaud a montré que les vins riches en tanins (et donc en resvératrol) pouvaient contribuer à la santé cardiovasculaire.

Le Tannat couvre environ 3 000 hectares en France, principalement dans le Gers, les Hautes-Pyrénées et les Pyrénées-Atlantiques.

Profil aromatique

Le Tannat produit des vins d'une profondeur inky (presque noirs dans leur jeunesse) :

• Jeune : mûre noire, cassis, prune, épices, poivre noir, notes de tabac
• Évolué : chocolat noir, réglisse, cuir, sous-bois, viande séchée
• En bouche : structure tannique massive, acidité moyenne, alcool modéré (12-13,5 %), finale longue et épicée

Les tanins du Tannat sont parmi les plus puissants de tous les cépages rouges. Dans sa jeunesse, le vin peut être austère et fermé. Avec 5 à 10 ans de garde, il se transforme en un vin d'une complexité et d'une douceur extraordinaires.

Le roi de Madiran

L'AOC Madiran est le terroir de prédilection du Tannat. Le cahier des charges impose un minimum de 40 % de Tannat, complété par le Cabernet Franc, le Cabernet Sauvignon et le Fer Servadou. Les meilleurs producteurs utilisent souvent 80 à 100 % de Tannat.

Les domaines de référence :

• Château Montus (Alain Brumont) : le pionnier qui a révélé le potentiel du Madiran au monde
• Château Bouscassé : l'autre domaine d'Alain Brumont, plus accessible
• Domaine Berthoumieu : des Madiran authentiques et puissants
• Clos Uroulat : des vins d'une élégance inattendue pour le cépage

Le Tannat dans le monde

Le Tannat a trouvé une seconde patrie en Uruguay, où il a été introduit par des immigrants basques au XIXe siècle. L'Uruguay est aujourd'hui le deuxième producteur mondial de Tannat, avec des vins souvent plus souples et accessibles que leurs homologues français grâce à un climat plus tempéré. Des domaines comme Bouza, Narbona ou Pisano produisent des Tannat uruguayens de grande qualité.

On trouve aussi le Tannat en Californie, en Australie et au Brésil.

Techniques de vinification

Pour maîtriser la puissance du Tannat, les vignerons utilisent plusieurs techniques :

• Micro-bullage (micro-oxygénation) : une technique inventée à Madiran par Patrick Ducournau en 1990, qui consiste à injecter de micro-doses d'oxygène dans le vin pour assouplir les tanins
• Élevage prolongé en barrique : 12 à 24 mois en chêne pour arrondir la structure
• Macération longue : 3 à 5 semaines pour une extraction maximale

Température de service

Servir entre 16°C et 18°C. Un carafage de 2 à 3 heures est indispensable pour les vins jeunes. Les Madiran de plus de 10 ans se contentent d'une heure.

Sources

• INAO, Cahier des charges AOC Madiran, inao.gouv.fr
• Plaimont Producteurs, Le vignoble de Madiran, plaimont.com
• La Revue du Vin de France, Le grand guide des cépages, Hachette 2024
• Serge Renaud, The French Paradox, The Lancet 1992